이번 주간에 도착한 편지 한통

앞으로 여기에는 한 주간에 한 통씩, 옛 목사님들의 주옥같은 목회 편지를 올려놓으려고 합니다.
"Amazing Grace"로 널리 알려진 존 뉴톤(John Newton) 목사는 주옥 같은 목회 편지를 남겼습니다.
​이번 주에 우리에게 도착한 편지는 '신자 안에 거하는 죄'에 관하여 다트머스 백작에게 보낸 세 통의 편지 가운데 첫 번째 편지입니다.

백작님께,

펜을 손에 쥐고 손가락을 윗입술에 댄 채, 편지를 어떻게 시작할지 궁리하며 앉아 있은 지가 아마 십오 분은 된 것 같습니다. . . . 그렇게 망설이던 끝에 문득 사도의 말씀이 떠올랐습니다. "육체의 소욕은 성령을 거스르고 성령은 육체를 거스르나니 이 둘이 서로 대적함으로 너희가 원하는 것을 하지 못하게 하려 함이니라"(갈 5:17). 이 말씀은 이 세상을 사는 동안 그리스도인이 이를 수 있는 경지를 겸손하게, 그러나 정확하게 보여 줍니다. 그리고 이 말씀은 가장 강한 신자에게나 가장 약한 신자에게나 똑같이 해당됩니다. 가장 약한 사람이라도 이보다 못하다고 말할 필요는 없고, 가장 강한 사람이라도 감히 이보다 낫다고 말하지는 못할 것입니다. 

주님께서는 당신의 백성에게 큰일을 향하는 소원과 뜻을 주셨습니다. 이것이 없다면 그들은 그리스도인이라는 이름을 가질 자격이 없을 것입니다. 그러나 그들은 원하는 대로 하지 못합니다. 그들의 가장 선한 소원조차 연약하고 열매가 적습니다. 전혀 열매가 없다는 말은 아닙니다. 그들 안에서 소원을 두게 하시는 분이 어느 정도는 행하게도 하시기 때문입니다. 다만 그들이 겨누는 그 고귀한 푯대에 견주어 보면 그렇다는 말입니다. 그러므로 그들에게는 하나님께서 그런 소원을 주신 것과 그 소원을 얼마간이라도 이루어 주신 것에 감사할 이유가 충분합니다. 그러나 끊임없이 부족한 자신을 보고, 가장 선한 노력에조차 악이 섞여 그 노력을 더럽히고 떨어뜨리는 것을 볼 때, 부끄러워하며 낮아질 이유도 그만큼 있습니다.

신자가 할 수만 있다면 하고 싶지만, 처음부터 끝까지 자기 무력함 앞에서 번번이 무너지는 일들을 꼽자면 긴 목록을 만드는 것도 어렵지 않을 것입니다. 그 가운데 몇 가지만 말씀드리겠습니다. 책에서 옮겨 올 필요도 없는 것들입니다. 제 마음속에 늘 생생하게 있으니까요. 신자는 기도 가운데 하나님을 누리기를 진심으로 원합니다. 그는 기도가 자신의 의무라는 것을 압니다. 그러나 그의 판단으로는 기도가 또한 그에게 가장 큰 영예요 특권입니다. 이런 생각으로 그는 다른 사람들에게 기도를 권할 수 있습니다. 그는 위대하신 하나님의 놀라운 낮추심에 대해 말해 줄 수 있습니다. 하늘에 있는 것들을 살피시려고 스스로 낮추시는 그분께서, 그보다 훨씬 더 낮게 몸을 굽히셔서 땅 위의 죄 많은 벌레 같은 자들의 간구에 은혜로운 귀를 기울여 주신다고 말입니다.

그는 주님을 기다리는 가운데 세상이 줄 수 있는 어떤 즐거움과도 종류가 다르고 정도가 훨씬 큰 기쁨을 기대하라고 그들에게 말할 수 있습니다. 또 이렇게도 말할 수 있습니다. "기도를 통해 여러분은 여러분을 돌보시는 그분께 모든 염려를 맡겨 버릴 수 있는 자유를 얻습니다. 주님께서 당신을 찾는 영혼 앞으로 당신의 영광을 지나가게 하시는 은혜의 보좌에 단 한 시간이라도 가까이 나아가 보십시오. 가장 훌륭한 사람들과 하루나 일주일을 이야기하는 것보다, 두꺼운 책 여러 권을 아무리 부지런히 읽는 것보다, 더 참된 영적 지식과 위로를 얻을 것입니다."

그리고 그는 자신도 기도를 그렇게 여기고, 그렇게 활용하고 싶어 합니다. 그러나 아, 그는 얼마나 드물게 원하는 대로 할 수 있는지요! 이 특권이 그저 하나의 일거리로 전락해 버려서, 그럴 만한 핑계만 있으면 기꺼이 건너뛰고 싶어지는 때가 얼마나 많은지요! 기도를 마치고 나서 그가 느끼는 가장 큰 즐거움이 '이제 할 일을 끝냈구나' 하는 생각일 때가 얼마나 많은지요! 입술로는 하나님께 가까이 나아갔으나 마음은 그분에게서 멀리 떠나 있었던 것입니다. 이곳의 한 노부인이 쓰던 표현을 빌리자면, 그는 종처럼 끌려서 하나님 앞에 나아갔다가 도둑처럼 슬그머니 빠져나옵니다. 이것은 분명 그가 원하던 모습이 아닙니다.

성경 읽기에 대해서도 같은 말을 할 수 있습니다. 그는 성경이 하나님의 말씀이라고 믿습니다. 그는 성경이 가르치는 교리의 지혜와 은혜에 감탄하고, 그 계명의 아름다움과 그 약속들이 얼마나 풍성하고 자신의 처지에 꼭 맞는지를 보고 놀랍니다. 그래서 다윗처럼 그는 말씀을 천천 금은보다 귀하게 여기고, 꿀과 송이꿀보다 달게 여깁니다. 그는 이렇게 생각하면서, 말씀이 자기 안에 풍성히 거하기를, 그리고 말씀을 밤낮으로 묵상하기를 바랍니다. 그러나 그는 원하는 대로 하지 못합니다. 날마다 성경 한 부분을 꾸준히 읽는 데에도 상당한 결심이 필요합니다. 그렇게 읽을 때조차 그의 마음은 신문을 읽을 때보다 덜 몰입해 있을 때가 많습니다. 여기서도 그의 특권은 자주 일거리로 줄어듭니다. 입맛이 상해 버려서, 영혼의 양식을 먹는 데 별 맛을 느끼지 못하는 것입니다.

신자는 주 예수 그리스도의 인격과 사랑을 늘 생각하며 경탄하기를 진심으로 원합니다. 구주를 떠올리게 해 주는 일이 있으면 그는 참으로 기뻐합니다. 그래서 온갖 낙심거리에도 불구하고 기도와 말씀 읽기를 계속 시도하고, 은혜의 방편들 앞에 나아가 기다립니다. 그러나 그는 원하는 대로 하지 못합니다. 동료 인간들에게는 고마움을 느끼고 섬세하게 반응해야 할 이유가 있다고 스스로 여길지 모르지만, 가장 좋은 친구요 은인이신 그분께는 서글플 만큼 배은망덕하고 무감각하다는 것을 고백하지 않을 수 없습니다.

아! 얼마나 하찮은 것들이 그분을 우리 생각에서 밀어낼 수 있는지요! 우리는 그분에 대해 이렇게 말하지 않습니까? "그분은 내 영혼이 사랑하는 분이시다. 나를 사랑하사 나를 위하여 자기 자신을 버리신 분이시다. 내가 깊이 생각하고 나의 가장 큰 선이요 나의 분깃으로 택한 분이시다." 그런데 무엇이 이 손실을 보상해 줄 수 있겠습니까? 할 수만 있다면 우리는 분명 그분을 늘 우리 앞에 모셔 둘 것입니다. 그분의 사랑이 우리 마음의 기쁜 노래가 될 것입니다.

아침부터 한낮까지, 한낮부터 이슬 내리는 저녁까지!

그러나 우리가 이 선을 목표로 삼아도, 악이 우리와 함께 있습니다. 우리는 부분적으로만 새로워졌다는 것을 깨닫습니다. 그래서 여전히 돌 같은 마음을 제거하고 부드러운 살 같은 마음을 주시겠다는 주님의 약속을 붙들고 간구해야 합니다. 신자는 하나님의 섭리가 베푸시는 모든 일을 진심으로 받아들이기를 원합니다. 그는 모든 일이 무한한 지혜와 선하심의 인도 아래 있으며, 반드시 하나님의 영광과 그분을 경외하는 자들의 유익으로 끝나게 되어 있다고 믿습니다. 그는 자기 머리털까지 다 세신 바 되었다는 것을 의심하지 않습니다. 자기가 누리는 온갖 복이 그가 섬기는 주님의 넉넉하신 은혜와 특별한 호의로 주어졌고 또 지금까지 보존되어 왔다는 것도 의심하지 않습니다. 그는 고난이 흙에서 나는 것이 아니라, 그가 누리는 위로와 마찬가지로 하나님의 사랑의 열매요 표지라는 것을 온전히 믿습니다. 잠시 근심하게 될 때마다 그렇게 될 필요가 있다는 것을 확신합니다. 이런 원리들은 자기 눈으로 보는 것만큼이나 의심할 수 없습니다. 그리고 이 원리들이면 가장 혹독한 시련도 기꺼이 받아들일 수 있으리라고 생각되는 때도 있습니다.
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그러나 막상 고통이 닥친 순간에 이 원리들을 적용하려 하면, 그는 원하는 것을 하지 못할 때가 많습니다. 그는 자기 지체 속에서 한 다른 법이 마음의 법과 싸우는 것을 느낍니다. 그래서 더없이 분명한 확신이 있는데도, 보면서도 알아보지 못하는 사람처럼 불평하고 원망하고 낙심할 지경에 이릅니다. 아! 사람은 가장 든든히 서 있을 때에도 얼마나 헛된 존재인지요! 마음이 주님 앞에서 올바른 사람들 안에도 얼마나 많은 연약함과 모순이 있는지요! 우리가 무익한 종, 아무 자격 없는 종이라고 고백해야 할 이유가 얼마나 많은지요!

종이와 시간만 허락된다면 이런 이야기를 얼마든지 더 늘어놓을 수 있을 것입니다. 그러나 하나님을 찬송합니다. 우리는 법 아래 있지 않고 은혜 아래 있습니다! 우리 안에 아직 남아 있는 죄가 만들어 내는 이 괴로운 결과들조차 하나님께서 다스리셔서 선을 이루게 하십니다. 이런 경험들을 통해 신자는 자기 자신에게서 점점 더 떨어져 나오게 되고, 우리에게 지혜와 의로움과 거룩함과 구원함이 되신 그분을 더욱 귀하게 여기며 더욱 온전히 의지하는 법을 배웁니다. 우리 자신이 우리 눈에 천하게 보일수록, 그분은 우리에게 더욱 보배로우실 것입니다. 우리 마음의 악을 깊이, 거듭 깨닫는 일은 모든 자랑을 막고, 우리 구원의 모든 영광을 마땅히 받으실 분께 기꺼이 돌려드리게 하는 데 꼭 필요합니다. 또한 이런 악을 깨닫는 일은, 다른 무엇으로도 거의 할 수 없을 때에, 우리가 죽음을 생각하며 평안할 수 있게 해 줍니다. 그렇습니다. 이런 악은 우리가 더 이상 죄짓지 않도록 세상을 떠나고 싶은 마음을 갖게 합니다. 우리 본성 속에 부패가 너무나 깊이 뿌리내리고 있어서, 나병이 번진 집처럼 건물 전체를 헐어 내야만 그 더러움에서 벗어날 수 있다는 것을 알게 되기 때문입니다! 그때에야, 그리고 그때가 되어서야, 우리는 원하는 것을 할 수 있게 될 것입니다! 우리가 예수님을 뵈올 때, 우리는 변화되어……

My Lord--

I have been sitting, perhaps a quarter of an hour, with my pen in my hand, and my finger upon my upper lip, contriving how I should begin my letter. . . . At length my suspense reminded me of the apostle's words, Galatians 5:17, "For the flesh lusts against the Spirit, and the Spirit against the flesh. These are contrary the one to the other—so that you cannot do the things that you would!" This is a humbling but a just account of a Christian's attainments in the present life, and is equally applicable to the strongest and to the weakest. The weakest need not say less—the strongest will hardly venture to say more.

The Lord has given his people a desire and will aiming at great things; without this they would be unworthy of the name of Christians; but they cannot do as they would. Their best desires are weak and ineffectual, not absolutely so (for He who works in them to will, enables them in a measure to do likewise)—but in comparison with the noble mark at which they aim. So that while they have great cause to be thankful for the desire He has given them, and for the degree in which it is answered—they have equal reason to be ashamed and abased under a sense of their continual defects, and the evil mixtures which taint and debase their best endeavors. It would be easy to make out a long list of particulars, which a believer would do if he could—but in which, from first to last, he finds a mortifying inability. Permit me to mention a few, which I need not transcribe from books, for they are always present to my mind.
He would willingly enjoy God in prayer. He knows that prayer is his duty; but, in his judgment, he considers it likewise as his greatest honor and privilege. In this light he can recommend it to others, and can tell them of the wonderful condescension of the great God, who humbles himself to behold the things that are in heaven, that He should stoop so much lower, to afford his gracious ear to the supplications of sinful worms upon earth. He can bid them to expect a pleasure in waiting upon the Lord, different in kind and greater in degree than all that the world can afford.

By prayer he can say, You have liberty to cast all your cares upon him who cares for you. By one hour's intimate access to the throne of grace, where the Lord causes his glory to pass before the soul that seeks him—you may acquire more true spiritual knowledge and comfort, than by a day or a week's converse with the best of men, or the most studious perusal of many folios. And in this light he would consider it and improve it for himself. But, alas; how seldom can he do as he would! How often does he find this privilege a mere task, which he would be glad of a just excuse to omit! and the chief pleasure he derives from the performance, is to think that his task is finished! He has been drawing near to God with his lips—while his heart was far from him. Surely this is not doing as he would, when (to borrow the expression of an old woman here,) he is dragged before God like a slave, and comes away like a thief.
The like may be said of reading the Scripture. He believes it to be the Word of God: he admires the wisdom and grace of the doctrines, the beauty of the precepts, the richness and suitableness of the promises; and therefore, with David, he accounts it preferable to thousands of gold and silver, and sweeter than honey or the honeycomb! Yet, while he thus thinks of it, and desires that it may dwell in him richly, and be his meditation night and day—he cannot do as he would. It will require some resolution to persist in reading a portion of it every day; and even then his heart is often less engaged than when reading a newspaper. Here again his privilege frequently dwindles into a task. His appetite is vitiated—so that he has but little relish for the food of his soul.
He would willingly have abiding, admiring thoughts of the person and love of the Lord Jesus Christ. Glad he is, indeed, of those occasions which recall the Savior to his mind; and with this view, notwithstanding all discouragements, he perseveres in attempting to pray and read, and waits upon the ordinances. Yet he cannot do as he would. Whatever claims he may have to the exercise of gratitude and sensibility towards his fellow-creatures—he must confess himself mournfully ungrateful and insensible towards his best Friend and Benefactor. Ah! what trifles are capable of shutting Him out of our thoughts, of whom we say: 'He is the Beloved of our souls, who loved us, and gave himself for us, and whom we have deliberately chosen as our chief good and portion!' What can make us amends for the loss we suffer here? Yet surely if we could, we would set him always before us; his love would be the delightful theme of our hearts:
From morn to noon, from noon to dewy eve!
But though we aim at this good—evil is present with us: we find we are renewed but in part, and have still cause to plead the Lord's promise, to take away the heart of stone, and give us a heart of flesh.
He would willingly acquiesce in all the dispensations of divine Providence. He believes that all events are under the direction of infinite wisdom and goodness, and shall surely issue in the glory of God, and the good of those who fear him. He has no doubts that the hairs of his head are all numbered, that the blessings of every kind which he possesses, were bestowed upon him, and are preserved to him—by the bounty and special favor of the Lord whom he serves! He fully believes that afflictions do not spring out of the ground—but are fruits and tokens of Divine love, no less than his comforts! He is sure that there is a need-be, whenever for a season he is in heaviness. Of these principles he can no more doubt, than of what he sees with his eyes; and there are seasons when he thinks they will prove sufficient to reconcile him to the sharpest trials.
But often when he aims to apply them in an hour of present distress—he cannot do what he would! He feels a law in his members warring against the law in his mind; so that, in defiance of the clearest convictions, seeing as though he perceived not—he is ready to complain, murmur, and despond! Alas! how vain is man in his best estate! How much weakness and inconsistency, even in those whose hearts are right with the Lord! and what reason have we to confess that we are unworthy, unprofitable servants!
It were easy to enlarge in this way—would paper and time permit. But, blessed be God, we are not under the law—but under grace! And even these distressing effects of the remnants of indwelling sin are overruled for good. By these experiences—the believer is weaned more from SELF, and taught more highly to prize and more absolutely to rely on Him, who is our Wisdom, Righteousness, Sanctification and Redemption! The more vile we are in our own eyes—the more precious He will be to us! A deep repeated sense of the evil of our hearts—is necessary to preclude all boasting, and to make us willing to give the whole glory of our salvation where it is due!
Again, a sense of these evils will (when hardly anything else can do it) reconcile us to the thoughts of DEATH! Yes, they make us desirous to depart that we may sin no more, since we find depravity so deep-rooted in our nature, that, like the leprous house, the whole fabric must be taken down before we can be freed from its defilement!
Then, and not until then—we shall be able to do the thing that we would! When we see Jesus—we shall be transformed into His image, and be done with sin and sorrow forever!

깊이 생각해 볼 질문
뉴턴은 신자가 원하는 것을 다 하지 못하는 괴로운 경험이 오히려 "자기 자신에게서 떨어져 나오게" 하고 그리스도를 더 귀하게 여기게 만든다고 말합니다. 나는 기도가 형식적으로 흘러가고, 성경보다 신문이나 휴대전화에 더 마음이 끌리고, 섭리를 믿는다고 하면서도 어려움 앞에서 원망하는 나 자신을 발견할 때 주로 어떻게 반응합니까? 그런 모습을 애써 외면하거나 더 열심히 노력하겠다는 결심으로만 덮으려 합니까, 아니면 "나는 부분적으로만 새로워졌을 뿐"이라는 사실을 정직하게 인정하고 그 자리에서 나의 의와 거룩함이 되신 그리스도께로 달려갑니까? 최근에 내 연약함을 절실히 느꼈던 구체적인 순간 하나를 떠올려 보고, 그 경험이 나를 자기 정죄나 자기 합리화 쪽으로 이끌었는지, 아니면 은혜 아래 있는 자로서 그리스도를 더 의지하는 쪽으로 이끌었는지 돌아보십시오.